— Chut ! chut ! maugréa son père…, pas tant de bruit. Si Prince nous découvrait ici, tu sais ce qu’a dit le Milord jeté sur notre chemin par une bonne étoile : Adieu les pièces d’or… Adieu le magasin à l’instar de Paris.
Bien gentiment, la modiste se blottit dans un coin, en personne qui s’incline devant un raisonnement sans réplique.
— Ah ! voilà les Américains !
Cette exclamation, de Mariole amena dans toute la personne de sa fille un frétillement curieux.
Sur le quai, au milieu d’un groupe d’employés chargés d’ombrelles, cannes, sacs à main, cartons minuscules, s’avançaient trois personnes.
Celles-ci venaient de descendre de la seconde voiture signalée dans la cour du départ, un superbe landau attelé de deux chevaux de prix.
— Les voyageurs : un homme, deux femmes, approchaient ; lui, grave, flegmatique, important ; elles, causant avec animation.
Il pouvait avoir cinquante ans, trapu, haut en couleur, sa robuste personne emprisonnée dans un complet de couleur indécise. Dans la salle d’attente, il avait avisé un surveillant et lui avait dit ces seuls mots :
— Ézéchiel Topee, Manitoba… ; wagon spécial.
Mots magiques qui avaient communiqué au fonctionnaire un empressement… épileptique.
Et comme ce dernier rassemblait des facteurs, des porteurs, le gentleman canadien, dont le nom, prononcé souvent par les feuilles quotidiennes, signifiait « milliardaire, roi du cuivre », etc., etc., le gentleman avisa la femme de chambre Nelly, de mise très simple et très élégante, qui semblait attendre à quelques pas.
— Ah ! vous voilà, Nelly.
— Tout est préparé droitement.
— Je m’en rapporte à vous. Veuillez donc aider miss Laura ; elle a tant et tant de petits paquets qu’elle n’en sortira pas toute seule.
La camériste s’inclina et rejoignit la jeune milliardaire, qui l’accueillit par des cris de joie.
— Ah ! Nelly, arrive donc, ma bonne… ; je te réclamais avec impatience… ; distribue mes colis, car vraiment c’est un travail au-dessus de mes forces.
Mignonne, potelée, souriante, agitée, se montrait miss Laura Topee. Blonde, charmante, pas aristocratique du tout, mais délicieuse quand même, elle était la vivante antithèse de sa fille de chambre, et les mauvaises langues, — Il s’en rencontre partout, — ne manquaient point de remarquer que si Laura possédait la fortune, Nelly, elle, en avait l’allure.
