— Vous ne m’avez pas comprise, disait Laura.
— En quoi, chère miss ?
— En ceci. Ainsi que toute Américaine, je considère le mariage comme un but pour la jeune fille. Quand vous avez demandé ma main, vous ne m’avez point paru un parti méprisable. De votre personne, vous n’êtes pas mal ; votre fortune égale à peu près celle de mon père, donc j’étais sûre de ne point déchoir. Bref, si je n’étais pas entraînée vers vous par une attraction particulière, du moins vous ne m’inspiriez aucune aversion.
— Je vous remercierais de l’aveu, si, moi, je ne ressentais pour vous une tendresse profonde…
Laura l’interrompit vivement :
— Nous parlons affaires, señor… Le mariage est une affaire, songez-y…
— Oh ! relativement.
— Point, une affaire absolue, du fait que chacun prend charge du bien d’autrui. La femme devient gérante de la fortune de l’époux ; le mari est caissier de la liberté de l’épouse. Seulement notre convention de fiançailles ne pouvait être que provisoire et essentiellement révocable.
— Hélas !
— Ne dites pas de ces mots de regret. Il vaut mieux une bonne rupture qu’une mauvaise union.
— Je ne trouve pas.
La gentille miss haussa les épaules.
— Cela démontre que vous n’êtes point pratique et donne raison à mon père, qui affirme l’infériorité morale des gens du Sud.
Il y eut un silence, après lequel Laura poursuivit :
— En venant en France avec mon père, je me croyais bien résolue à contracter hymen contre vous, avec bail perpétuel. Mon séjour à Paris m’a démontré que je me trompais sur ma détermination, et qu’il existait des clauses de résiliation, qu’un informé insuffisant ne m’avait pas permis de dégager jusqu’à ce moment.
— Je n’ai pas de titre de noblesse ?
— Justement.
— Cela est inférieur à la fortune, puisque avec de l’argent on achète un titre.
— Erreur de raisonnement ; car avec un titre on achète une fortune. Ce sont donc des valeurs équivalentes, dont la supériorité devient une simple question de préférence.
— God bless you ! Je préfère la richesse, moi, Orsato Cavaragio.
