— Après le déjeuner, il parlera au prince.
— Avec prudence… M. Albert… l’incognito.
— Soyez tranquille.
Et légère, l’Américaine disparut dans la salle à manger.
Comme s’il n’eût attendu que ce mouvement, Dodekhan se montra aussitôt.
Tiennette lui sourit gentiment.
— C’est fait ! M. Topee invitera Albert après le repas, et Nelly catéchisera le sieur Orsato.
— Bien. Trouvez seulement le moyen de glisser à l’oreille de notre ami qu’il redouble de prudence, qu’un poignard est levé sur votre père…
— Enfin, le grand jeu.
— Comme vous le dites, charmante espiègle…
Et lui tendant une mignonne gaine de cuir.
— Prenez ceci, mademoiselle Tiennette ; c’est en dehors des conventions ; mais un bijou ne peut jamais faire mal sur une personne attachée à la maison civile d’un prince.
Elle ouvrit curieuse, et demeura éblouie devant une broche formée d’un diamant merveilleux.
Quand elle revint de cette surprise béate et qu’elle voulut remercier le « milord », celui-ci avait disparu.
Prince n’était sorti de sa cabine que pour assister au déjeuner.
Sa tristesse s’accroissait à mesure que le steamer se rapprochait du but du voyage.
À table, il fut distrait, taciturne, sombre.
À part lui, il ressassait sans cesse :
— Dans vingt-quatre heures, je lui dirai adieu… et je ne la verrai plus.
Si bien qu’au moment du « café », Tiennette, suivant les ordres de Dodekhan, étant venue l’inviter à redoubler de prudence à cause d’un poignard menaçant, il haussa les épaules et répondit :
— Ah ! s’il ne menaçait que moi… je ne ferais rien pour le détourner.
Sur quoi, il gagna le pont, et alla s’affaler sur un rocking.
Mais il y était à peine que Topee le rejoignait, le saluait cérémonieusement, et Albert s’étant levé pour répondre à ces politesses, le milliardaire commença :
— Monsieur… Albert… Moi, je suis un gentleman tout rond.
En même temps, à quatre pas du roi du cuivre, Laura, qui faisait
