ment trouvait Virgule de son goût et continuait à se gargariser des trois syllabes, dont une muette, de ce mot… tout cela bouleversa ses idées… Et puis, les yeux de Laura étaient si jolis, si doux… L’honneur commandait au Français de refuser l’abri du toit des Canadiens, mais ses lèvres prononcèrent :
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Il secoua les mains de Prince, ahuri…
— J’accepte avec grand plaisir.
Et le roi du cuivre, extasié, psalmodia :
— Je n’oublierai jamais ce verbe… c’est le plus beau diamant de ma vie… Disposez de moi, j’ai un zèle à vous servir qui a hâte d’être éprouvé.
Un vent de folie passa dans le cerveau du jeune homme.
L’angoisse de ne plus voir Laura, la crainte de perdre Mariole et Tiennette, tout cela farandolait en lui.
Non, il ne pouvait plus s’expliquer… il ne le pouvait pas… l’humanité même le lui défendait.
Mais il pouvait du moins s’avilir, se rapetisser dans l’esprit des Américains… Ceux-ci s’étaient trompés à ses manières distinguées… Il lui suffirait de se montrer voyageur de commerce, représentant de la maison Bonnard et Cie.
Oui, c’était cela… Un ridicule tue, une faiblesse renverse une idole !
Et détournant ses regards de Laura, il demanda au milliardaire :
— De quel vinaigre usez-vous habituellement ?
