— L’état de modiste.
— De modiste, vous, une générale comtesse ?
— Moi-même, je fais tous mes chapeaux moi-même.
Ç’a été un concert d’admiration, avec beaucoup de doutes dessous. Les femmes de tous les pays connaissent cela, la jeune fille à marier qui fait ses robes, ses chapeaux, et qui, sitôt qu’elle a trouvé époux, ne sait plus rien faire du tout.
Bref, j’ai offert de prouver.
— Je ferai des chapeaux pour qui en désirera ; seulement on les paiera, et cher, mes pauvres en profiteront.
Résultat : en six semaines, je me suis bien fait trente mille francs, sur lesquels il y a vingt mille de bénéfices nets… Eh bien ! je vous assure, monsieur Prince, que je n’ai pas le moindre remords.
— Oh ! vous, repartit le jeune homme souriant malgré lui, je parierais même que tout cela vous amuse énormément.
— Pariez, vous gagnerez.
— Cela ne me surprendrait pas. Ah ! vous leur en enseignez des manières de cour… L’autre jour, dans le feu d’une conversation, vous vous asseyez sur l’un des guéridons du salon. Topee vous voit et s’empresse de vous avancer un siège.
— Oui, il vernissait ma sottise.
— Aussi vous repoussez le siège, en disant : Je préfère le guéridon… Louis XIV affectionnait cette façon de s’asseoir, seulement son guéridon était percé.
Mariole riait comme un bienheureux de ce qu’il appelait la présence d’esprit de sa Tiennette et Kozets faisait chorus.
— Oui, reprit Albert, cela vous amuse, mais vous ne connaissez pas la fin.
— La fin de quoi ?
— De l’aventure donc. Le commodore Chinney, de la marine fédérale des États-Unis, se trouvait là, vous vous souvenez ?
— Oui, allez toujours.
— Il s’est rendu le soir même au bourg de Swift-Current et a commandé au menuisier de l’endroit un guéridon percé, pour s’asseoir à la Louis XIV.
Le père et la fille se renversèrent dans leurs fauteuils pour rire plus à l’aise.
— Si bien, acheva Prince, que ce malheureux menuisier est venu me
