L’animal fit un bond violent, dont son infortuné cavalier pensa être désarçonné, puis il partit à fond de train, entraînant à sa suite la monture de la jeune fille.
Ballotté, secoué comme laitage en baratte, le vent sifflant à ses oreilles, Albert avait l’impression d’être emporté par un express à quatre pattes.
À sa selle il se cramponnait désespérément, et c’en eût été fait de sa réputation équestre, s’il n’avait pas été à dix mètres en avant de miss Topee.
En tempête, ils traversèrent ainsi la ligne des chasseurs, la laissèrent en arrière et, galopant toujours, les perdirent bientôt de vue.
Alors Albert entendit nettement sa compagne crier :
— Halte ! arrêtez… nous sommes assez loin !
Allez donc arrêter un cheval au galop, quand vous ne savez pas vous servir des rênes.
Une fois de plus, le brave garçon fut distrait et continua de galoper jusqu’au moment où le coursier, à court d’haleine, consentit à prendre une allure plus paisible.
Laura put enfin le rejoindre.
— Encore vos distractions, prince.
— Quelles distractions ? demanda-t-il d’un ton innocent.
— Mais voici un grand quart d’heure que je vous invite à ralentir.
— Pas possible ! Il est vrai que je songeais…
— À qui, s’il vous plaît ?…
Le Français, né malin, sait que l’on se tire des plus mauvais pas par une galanterie.
Prince répondit donc sans hésiter :
— À vous !
Ce qui émut Laura, à ce point que ses joues ressemblèrent aussitôt à des pétales de roses.
— Et que pensiez-vous de moi ? fit-elle en souriant, mais d’une voix un peu tremblante.
Puis, sans doute pour avoir le temps de savourer l’émotion très douce épanouie en elle, miss Topee s’exclama :
— Mais vous conservez votre fusil à l’arçon.
— Ah ! il ne faut pas…
— Mais non, nous sommes entrés dans le pays neuf[1].
- ↑ C’est ainsi que les Canadiens désignent les territoires non cultivés.
