Guidée par les voix des hommes de Bring, la jeune fille, se coulant le long des parois, se dissimulant derrière les blocs en relief, parvint à l’entrée d’une salle assez spacieuse.
Là, le cuivre s’élevait en tas jusqu’à la voûte.
Barres, saumons, masses informes, s’amoncelaient pêle-mêle. Les torches, dont ceux que surveillait la modiste s’étaient munis, piquaient ces cuivres de plaques jaunes ou vertes.
— Il y en a quinze ou vingt « chambres » comme celle-ci, indépendamment des galeries qui les relient, murmura la jeune fille. Je crois bien que l’on n’aura jamais remué autant de cuivre pour conquérir une héritière d’or.
Puis, sur cette phrase énigmatique, elle regagna la sortie, la berge découverte, et remonta vers l’endroit où son cheval entravé l’attendait.
Légère comme une écuyère consommée, elle sauta en selle et lança sa monture, au grand trot, sur la route qui accède à la gare du chemin de fer de Swift-Current.
Des hangars s’alignaient le long de la voie, édifiés par le roi du cuivre et destinés à recevoir ses énormes transports.
Elle pénétra dans l’un d’eux.
De là, sans être vue, elle discerna, à deux heures sonnantes au cadran de la station, Flèche de Fer et Albert Prince se rencontrant devant le bâtiment des voyageurs.
Les deux hommes échangèrent quelques mots que la distance l’empêcha d’entendre, puis ils sortirent de la cour de la gare et, à un trot modéré, parcoururent la rue du village conduisant à la partie occidentale du district.
Leurs silhouettes s’effacèrent ; les sabots cessèrent de sonner sur le sol.
Alors Tiennette eut un mélancolique sourire :
— Que le ciel les protège… tous les deux ! fit-elle… et après un silence : et monsieur Kozets aussi.
D’un mouvement mutin des épaules, elle parut secouer l’inquiétude trahie par sa voix, et, le ton assuré maintenant, elle conclut :
— À présent, je vais me coucher et dormir… Je l’ai bien gagné, car je crois avoir bien travaillé pour arriver au mariage de deux êtres que des préjugés ridicules auraient toujours séparés.
