« Et Jéroboam entra.
« Et le vieillard, a l’œil limpide, à la longue barbe, blanche comme la tunique de lin des lévites, salua le voyageur de ces mots :
« — Quel que soit l’hôte, que cet hôte bienvenu prenne un siège et repose sa personne fatiguée par la route.
« Et Jéroboam s’assit en disant :
« — Jéroboam est mon nom ; fatigué est mon état, car longue fut la route.
« Alors le vieillard appela des serviteurs, leur commandant de servir l’hôte, et cet ancêtre, que l’âge avait auréolé d’argent, disait :
« — Seigneur, reprends des forces. Pour calmer la soif, bois ; pour calmer la faim, mange.
Par les fenêtres du hangar, les globes électriques de la rue projetaient leur lueur blanche.
L’attention des fidèles se lassait, et, incitée par les premiers tiraillements de l’estomac, s’en allait tout doucettement des préoccupations du ciel vers celles de la terre : la maison bien chaude, le souper avec le thé parfumé, les rôties dorées, les sandwiches minces comme papier, où se marient si agréablement à l’œil, au goût, le blanc du pain, le chrome du beurre, le rose du jambon.
Tiburcius Pandilecson jugea qu’il était temps de clore la séance, fit une petite quête pour encourager et favoriser l’essor de la nouvelle secte, puis rendit la liberté à ses auditeurs engourdis.
Le dernier étant parti, il éteignit les bougies, les enfouit soigneusement dans sa poche et s’en fut à son tour, après avoir fermé à clef.
— Brrou ! fit-il, le temps est froid. Par bonheur, la rue 33, ma chère rue, est à deux pas.
Puis, souriant :
— Douze personnes au hangar aujourd’hui… Cela n’est point mal pour un début. J’ai pris leurs adresses. J’irai les fortifier dans la vérité à domicile… Comme cela, je verrai leurs amis et connaissances ; je les ferai agir sur les fournisseurs… Oui, oui, à la fin de l’hiver, je ne doute pas de voir mon cher troupeau porté à trois cents têtes… L’homme qui en dirige trois cents autres est tiré d’affaire dans cette vallée de larmes, et comme, par profession, les portes du ciel me sont ouvertes, je puis reconnaître, vis-à-vis de moi-même, que je suis satisfait de mon sort.
Tout en monologuant, le nouveau prophète arrivait à l’angle de la rue 33.
Le roulement bruyant d’une sorte de roulotte appela un moment son
