Ceux-ci tressaillirent.
Depuis un instant, ils songeaient mélancoliquement qu’eux-mêmes s’étaient jetés dans le filet. Comment sortiraient-ils de là ?
Une fois dans l’hôtel, enfermés avec celles dont ils portaient indûment l’uniforme, la fraude serait assurément découverte… et alors…
L’avertissement de leur compagnon les ramena à la minute présente :
— Attention ! avait dit le jeune homme d’une voix assourdie.
Ce mot était motivé par une manœuvre soudaine que, sur un signe de leur chef, les policiers venaient d’exécuter.
Tous s’étaient rapidement portés autour de miss Turncrof et de Dinah Roll, les enveloppant d’une muraille humaine.
Et comme la tête de la colonne atteignait l’entrée de l’hôtel, un coup de sifflet retentit. Les policemen se ruèrent sur la capitaine et la lieutenante ahuries, suffoquées de colère et d’effroi, les enlevèrent presque et les poussèrent pantelantes dans le bureau-office, où le chef se précipita à leur suite.
— Sauve qui peut ! clama à pleins poumons le Turkmène.
À ce cri, épouvantées, laissées libres d’ailleurs par le mouvement des policiers, les salutistes s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Les unes firent irruption dans l’hôtel, les autres s’enfuirent vers les hangars à marchandises de la station.
Dodekhan, lui, saisit ses complices par les poignets, et les entraîna vers le bâtiment des voyageurs.
La salle d’attente des premières était vide. Tous les employés se trouvaient sur le quai, pressant le départ du train, refoulant les curieux qui voulaient à tout prix connaître la fin de l’aventure, livrant passage aux rares personnes munies de billets pour Nevada.
— Faisons vite, commanda l’ex-prestidigitateur.
Son manteau bleu, son grand chapeau tombaient à terre en même temps.
Laura l’imita.
Prince fit de même.
Puis ces derniers, montrant leurs défroques, s’écrièrent :
— Mais on va trouver cela ?
— Non.
— Comment ! non ?
D’un geste précis, démontrant l’habitude de l’observation rapide, apprise durant sa vie d’aventures, le jeune homme désigna un grand poêle mobile, établi au milieu de la salle.
