— Nonobstant cette absence de couronne, monsieur Topee, il faut donner la main de votre héritière à Albert Prince.
— Mais, vous n’avez pas compris…
— Faute de quoi, continua imperturbablement la modiste, vous ne rentrerez jamais en possession de votre cuivre.
— Allons donc, gronda Orsato.
— C’est comme je le dis, fit ironiquement la jeune fille ; attendu que je suis seule ici à savoir où il est.
— Folie !
— De votre part, monsieur Orsato. Il y a longtemps que le stock n’est plus où vous l’aviez fait transporter.
— Enlevé !!!
— Parfaitement. Seulement, je ne dirai le gîte que si Albert épouse Laura.
À cette affirmation, Nelly, Orsato, Topee s’étaient dressés. Sur leurs traits se peignaient l’étonnement, la colère, l’inquiétude.
Ils interrogeaient Tiennette du regard.
Ce fut Dodekhan qui laissa tomber froidement ces paroles.
— Mlle Mariole a dit vrai en ce qui concerne le cuivre… Et la conséquence inattendue pour vous, mais préparée par moi, est, qu’au lieu d’un mariage désagréable et forcé, on en célébrera trois, où se trouvent réunis toutes les conditions de sympathie réciproque et de bonheur.
Et souriant :
— Tout d’abord, assurons celui de miss Laura.
— Celui-là, rugit Orsato, ne peut être discuté que par son père et par moi.
Mais il s’arrêta net. Dodekhan s’était planté devant lui, et enfonçant son regard dans celui du señor, il contraignit ce dernier à baisser les yeux.
— Vous, Orsato, avez seulement à écouter ma volonté et à obéir.
— Obéir ?
— Oui, sous peine de la prison… Ah ! vous avez utilisé la police aux États-Unis. Ici, au Canada, nous en appellerons à la magistrature.
Et comme Cavaragio dominé gardait le silence, Dodekhan lui frappa doucement sur l’épaule :
— Allons, allons, nous pourrons peut-être vous accorder quelque indulgence.
Puis revenant à Topee :
— Mon cher monsieur Topee, tandis que le señor Orsato, par les soins de MM. Troll, Bring et une vingtaine d’autres drôles, vous faisait voler votre stock de cuivre, que ces … employés transportaient sur les bords de la rivière
