cela pour moi, bien entendu, car on ne trahit pas un maître qui, pouvant vous écraser, vous a fait riche et heureux.
Il coula un regard attendri vers Tiennette, et de nouveau prêta l’oreille.
Dodekhan reprenait :
— Si je ne me trompe, voilà un croiseur qui porte le pavillon amiral.
— En effet, monsieur.
— Gouvernez sur lui.
— Quoi, vous voulez… ?
— Obéissez… Que l’on prépare la coupée ; le commandant en chef viendra à notre bord.
À cette affirmation, le capitaine leva les bras au ciel.
Il n’était qu’un officier de commerce, dont le bateau, le Gold, avait été affrété, à Vancouver, par le mystérieux Turkmène ; mais il savait fort bien qu’un commandant en chef de forces navales appelait parfois, à son bord, les officiers de navires passant à sa portée, mais que jamais il ne faisait de visite à un passager de bâtiment marchand.
— Mais, monsieur, commença-t-il.
— Faites ce que j’ai dit, ordonna tranquillement le jeune homme.
Puis s’adressant à Kozets :
— Voulez-vous vous rendre dans ma cabine. Vous y trouverez un rouleau de papier long d’environ un mètre. Vous me l’apporterez ici.
Et le policier s’étant précipité pour obéir, Dodekhan revint au capitaine.
— C’est un pavillon que je vous prierai de faire hisser.
L’interpellé haussa les épaules :
— Il n’empêchera pas ces torpilleurs de nous barrer la route.
Du doigt, il indiquait deux longs fuseaux d’acier qui, s’étant séparés de la ligne de l’escadre, se dirigeaient à toute vitesse vers le Gold.
Un sourire passa sur les traits de Dodekhan.
Justement Kozets reparaissait, portant sur l’épaule un paquet, gros comme le corps d’un homme.
Sur l’ordre du Turkmène, il arracha l’enveloppe de papier, et étala sur le pont un pavillon dont le fond bleu pâle portait deux signes d’or bordés de rouge.
— Qu’est-ce que c’est que ça, grommela le marin, je n’ai jamais rien vu qui ressemble à cela ?
— Peu importe, faites-le hisser sans retard. Sinon les torpilleurs seront sur nous avant que vous ayez terminé.
Avec un geste insouciant, le capitaine transmit à quelques matelots l’ordre
