son domaine de Grosbois, accompagné par quelques dragons.
Dans l’idée de Sieyès, le transfert du Corps législatif à Saint-Cloud aurait l’avantage d’isoler le Conseil des Cinq-Cents, ce qui déterminerait plus aisément celui-ci à voter la Constitution nouvelle, une fois qu’il se sentirait hors de Paris et entouré par les troupes. Il eût beaucoup mieux valu brusquer les choses car, la séance décisive ne pouvant se tenir à Saint-Cloud avant le lendemain, la gauche du Conseil des Cinq-Cents eut le temps de se ressaisir. Mais on voulait tout faire au nom de cette Constitution que l’on se proposait de détruire selon les formes parlementaires en affectant de respecter le pouvoir législatif autant qu’on traitait cavalièrement le pouvoir exécutif. La décomposition de la manœuvre en deux journées eut en outre l’inconvénient de mettre Bonaparte en contact avec les Assemblées, et, sur ce terrain nouveau pour lui, il commit des maladresses qui furent bien près de tout gâter.
La première partie du programme s’accomplit à merveille. Le matin du 18 brumaire, rue Chantereine, entouré de ses fidèles aides de camp, le commandant de la force armée est très dispos, très maître de lui, séduisant pour accueillir les officiers de la garnison de Paris, maintenant sous ses ordres, et qui comprennent à demi mot ce qu’on leur demande. Il y en a pourtant de rétifs, de vieux républicains comme le gouverneur de la place, Lefebvre, le mari de « Madame Sans-Gêne ». Bonaparte le prend à part, l’objurgue, le convainc, et voilà Lefebvre prêt à « jeter ces b… d’avocats à la rivière ». Lorsque l’état-major traverse Paris, Bonaparte, à cheval, a bonne mine, et il est acclamé par les passants. Lorsqu’il entre au Conseil des Anciens pour prêter serment, il n’est déjà plus à son aise. Il parle trop, il se perd dans sa harangue. Il faut que le président vienne à son aide pour le renvoi de la séance au lendemain, à Saint-Cloud. Bonaparte prend sa re-
