LE BOURSIER DU ROI 19 nois que corse, car, dès l’âge de neuf ans, j’ai été élevé à Brienne », disait-il à Gourgaud lorsqu’à Sainte-Hélène il méditait son passé. Sans nier l’influence de l’hérédité, on peut dire que l’éducation la corrige ou l’oriente. Expliquer tout Napoléon par ses origines italiennes, comme Taine, après Stendhal, l’a tenté, est trop simple. Ou plutôt ces sortes d’explications ne suffisent pas. Quelle apparence y a-t-il qu’à l’aube du XIXe siècle un condottiere du Quattrocento, un Castruccio Castracani eût conquis le cœur du peuple français ? Car la « magie du nom de Napoléon » est un des phénomènes les plus étonnants de son histoire, et l’on n’a jamais vu les Français se donner à un homme qui, au moins par quelque côté, ne fût pas de leur pays.
Il est vrai que l’enfant Bonaparte, à Brienne, se montra fougueusement corse, et républicain. Paoli, qu’il égalait aux grands hommes de Plutarque, était son héros. Comment l’écolier se rendrait-il compte de la souple politique que son père a déployée pour que ses enfants soient boursiers du roi ? Jeté dans un milieu inconnu, il est solitaire, victime de l’âge sans pitié qui se moque de son nom, de son accent, de sa bizarrerie, qui l’appelle « la paille au nez », non pas seulement parce qu’il prononce « Napollioné », mais par un double calembour qui lui applique le sobriquet des rêveurs extravagants, des visionnaires ridicules. Alors ce garçonnet orgueilleux se raidit. On lui jette au visage qu’il est corse. Il s’affirme corse. Et puis, quelles que fussent sa fierté et son énergie, on ne pouvait en demander trop à ses neuf ans. Quiconque a connu les rigueurs de l’internat comprendra combien il a dû souffrir. Loin de sa famille, arraché à son pays, c’était un exilé. Le climat même lui était hostile. À elle seule, la privation de soleil et de lumière est cruelle aux méridionaux. Si le collège est l’école de la vie, les années de Brienne auront été dures à Napoléon.
On a de lui, dans un de ses écrits de jeunesse, quel-
