aussi, quand il regardait son chat, celui-ci fermait les yeux.
À son tour, il avait dit :
— Paincuit, nous sommes tous les deux médiums magnétiseurs !
Dès lors, tous deux avaient formé un rêve : trouver un sujet.
Néostère mena son ami Anselme chez lui.
— Nous dînerons ensemble, avait-il dit, et au dessert nous verrons d’endormir ma femme.
Ils trouvèrent Laripette qui venait de terminer ses explications avec Mme Paincuit et qui allait se retirer.
Le plumassier le retint aussi à dîner.
Pendant le repas, on causa spiritisme, sujet éternel des conversations de Néoslère. Robert approuva toutes les idées saugrenues de son co-locataire. Après le café, M. Paincuit fit part à sa femme et à Laripette de sa découverte concernant sa puissance magnétique.
— C’est donc pour cela, insinua Robert, que je me suis senti faiblir chaque fois que vous m’avez fixé.
Vous pensez si le mari de Gilda saisît la balle au bond : il tenait son sujet.
— Monsieur Laripette, dit-il autorisez-moi, je vous prie, à faire sur vous une courte expérience.
— Volontiers, répondit l’aimable farceur.
Incontinent, le plumassier commença ses passes. Robert ferma peu à peu les paupières.
M. Paincuit triomphait.
Il agitait les bras, tenait les mains à quelque distance du front de Laripette et les secouait. Bredouillard imitait ce manège. Le sujet magnétisé remua les lèvres et prononça quelques paroles incohérentes. Gilda riait sous cape, comprenant la comédie de son professeur de cosmographie.
Robert était raide comme un automate.
— Interrogeons-le, dit M. Paincuit.
— Pas encore ; la parole n’est pas claire ; il n’a peut-être pas assez de fluide.
— Vous croyez ?
— C’est mon avis.
— En tout cas, un peu plus de fluide ne pourra pas nuire à l’expérience.
Les voilà qui recommencent leurs passes.
Bredouillard, surtout, tourne autour de la chaise sur laquelle est assis Laripette, en prodiguant de grands gestes. Paincuit, de son culé, se démenait comme un beau diable. On ne peut pas se faire la moindre idée de la quantité phé-
