L’assistance était enthousiaste.
— Oh ! le bon prêtre ! disait-on à la ronde. Bien sûr, c’est un saint.
— Qu’est-ce que cet abbé ? demandaient quelques pèlerins curieux.
— C’est sans doute un ami des demoiselles Duverpin, qui ont été favorisées d’une apparition de Pie IX ; car, voyez-vous, il a l’air de les connaître.
— C’est vrai, ma foi. Le voilà qui cause avec elles.
— Mais c’est leur aumônier, fit quelqu’un.
— Oh ! alors, certainement, cet homme doit être un grand saint.
Personne ne douta plus dès lors qu’un miracle allait se produire. On se précipita en foule du côté de la piscine, où venaient d’arriver Groussofski et le bossu, ainsi que les deux vieilles filles. En quelques minutes, la basilique fut déserte, tout le public des pèlerinages se portant vers la grotte.
Laripette et ses trois compagnes de voyage s’y trouvaient. Sans doute, ils étaient venus là en curieux.
En apercevant le bossu, chacune des trois dames se dit :
— Il me semble que j’ai déjà vu cette tête quelque part.
La cérémonie commença.
Groussofski fit placer le bossu sous un robinet et ordonna à tous les assistants de joindre leurs prières aux siennes pour obtenir un miracle. Laripette donna l’exemple de la piété en élevant ses bras vers le ciel et en criant : Jésus ! Marie ! Joseph ! — ce qui étonna fort Marthe, Pauline et Gilda.
Le robinet fut ouvert, et l’eau de la source miraculeuse coula.
D’abord, la redingote du bossu s’humecta ; puis, le liquide, une fois que les vêtements et le linge furent littéralement trempés, se répandit par terre, dégoulinant tout le long du corps du bossu.
Comme on n’était plus dans la belle saison, notre homme grelottait quelque peu ; mais l’abbé l’encourageait à braver la fluxion de poitrine.
Les assistants se demandaient, anxieux, si le miracle s’accomplirait.
Personne ne perdait de vue, tout en priant, le robinet et la bosse.
Tout à coup, Irlande s’écria :
— Dieu tout-puissant ! ça a diminué !
Était-ce la vérité ? ou bien était-ce une illusion d’optique ?
La chose fut contestée par les mis, et quelques autres déclarèrent qu’ils voyaient comme Irlande.
