L’auditoire se tint les côtes pendant toute sa déposition.
Il raconta des histoires de cul-de-jatte qui s’était tout à coup offert des jambes d’une longueur extraordinaire, et de diables noirs qui avaient dansé un quadrille en l’air dans la cage de l’escalier : il entremêla ses récits d’aboiements pittoresques : enfin, il déclara que, depuis l’entrée de M. Laripette dans la maison, son moutard Hyacinthe ne cessait plus de faire caca au lit.
Comme on le voit, le procès Laripette-Tardieu amusa énormément le public habituel du palais.
Les substituts Belvalli et Saint-Brieux avaient été congédiés par la présidente.
C’était Robert qui avait exigé cela.
— Marthe, avait-il dit un jour à Mme Mortier, j’ai sacrifié pour vous un magnifique mariage…
— C’est vrai, mon ami.
— Or, vous ne reconnaissez pas mon sacrifice par toute l’affection qui m’est due.
— Vous trouvez que je ne vous aime pas assez ?
— Vous m’aimez beaucoup, je n’en disconviens pas ; mais je tiens à être aimé seul.
— Que voulez-vous dire ?
— Je pense que je ne suis pas seul bien reçu ici.
— Or, vous osez avoir de tels soupçons ?
— Oui, Marthe, j’ose, et je vous prie de renoncer aux visites de M. le substitut Belvalli…
— Soit ; mais je vous jure…
— De M. le substitut Saint-Brieux…
— Je vous l’accorde, mais en protestant de mon…
— De M. l’abbé Romuald…
— Robert, si vous y tenez, je le veux bien ; mais…
— De M. le curé de Saint-Germain-l’Empalé…
— Vous êtes cruel… Je vous obéirai.
Il énuméra de la sorte toute une litanie de noms.
Bref, il obtint gain de cause.
— Marthe fut sans doute bien privée ; peut-être sortit-elle en cachette ; mais enfin, elle sauva les apparences.
Un heureux mortel, c’était Pharamond Le Crêpu. Il avait réussi à se faire élire conseiller municipal à Clichy-la-Garenne, et il ne parlait plus que de devenir président de la République sitôt que la place serait vacante.
Il était toujours collectiviste ; toutefois il commençait à incliner quelque peu vers l’anarchie.
Il disait une bien belle chose :
— Quand je serai président de la République, je garderai
