— Précisément ; la moitié de Paris au moins aura la colique.
Le lendemain la Bourse était, en effet, sens dessus dessous. Il y avait un effondrement terrible de l’Union générale, qui entraînait dans sa chute une quantité extraordinaire de valeurs.
Le désarroi était immense.
Ce n’était plus une baisse, c’était un cataclysme.
On ne parlait que de gens qui, ruinés brusquement, se faisaient sauter la cervelle.
Ce jour-là, Pharamond était venu à Paris, et il ne manqua pas de rendre visite à Mélanie.
Accoudé auprès du comptoir, il murmurait à la belle des galanteries, tandis que les clients allaient et venaient, entrant à flots pressés. Achille Sapajou faisait le service avec deux bonnes.
— Diable ! ça va fort aujourd’hui, fit Le Crépu en s’adressant au mari débonnaire, pour ne pas paraître ne causer qu’avec sa femme.
— Oui, j’aurais dû me faire prêter par le restaurateur d’à côté quelques-uns de ses garçons à titre d’extra.
— Sans doute.
Comme son mari ne suffisait plus à la besogne, Mélanie quitta le comptoir et prit un pinceau supplémentaire. Les clients entraient à chaque minute plus nombreux.
— On n’a droit qu’à deux minutes dans les jours de presse, criait Achille.
Mélanie Sapajou pria Pharamond de donner un coup de main.
— Avec plaisir, répondit l’amoureux.
Et voilà le conseiller municipal de Clichy-la-Garenne qui retrousse ses manches et prend part au nettoyage précipité des cuvettes.
Ah ! il faisait beau le voir, courant d’une cabine à l’autre, agitant son pinceau de chiendent, le front ruisselant de sueur, bien qu’on fût en plein mois de janvier.
Tout le monde se donnait un mal de diable.
Soudain, une femme entre comme un ouragan dans l’établissement ; c’était Paméla.
Tableau !
Elle se jette sur son mari et le soufflette.
— Brigand ! scélérat ! monstre ! je savais bien que tu me trompais ! mais j’ai voulu te prendre en flagrant délit !
— Mais, Paméla, je te jure…
— Toi, un homme politique, toi, un aspirant député, toi
