littéraire par des héroïdes, genre de poésie que les succès de Colardeau avaient mis en vogue. Ces premiers essais que l’auteur recueillit ensuite dans ses mélanges littéraires et philosophiques furent jugés sévèrement par le fameux Fréron ; Laharpe en jugea lui-même peu favorablement dans un âge mûr, et ne les comprit point dans le choix de ses œuvres. Il s’essaya vers le même temps dans la critique de la littérature ancienne. L’étroit esprit de Fréron ne vit dans ces articles que de la hardiesse ; des hommes qui avaient moins de préjugés que l’auteur de l’Année littéraire y aperçurent le germe d’un beau talent.
Le théâtre ne tarda point à exciter toute son ambition littéraire. Il débuta dans la carrière dramatique par la tragédie de Warwick, qui fut jouée d’abord à la cour vers la fin de 1763, et puis à la Comédie Française. Elle eut beaucoup de succès, et s’est maintenue au répertoire. Cette pièce fut le motif d’une correspondance entre Laharpe et Voltaire ; ce grand écrivain accueillit favorablement le jeune écrivain, auquel il remarqua de grandes dispositions pour la poésie. Laharpe avait épousé la fille d’un limonadier ; tous deux sans fortune, ils menaient une vie assez économique. Voltaire les garda quelque temps à Ferney, où Laharpe travaillait à de nouvelles tragédies, tandis que sa femme jouait dans celles de leur hôte célèbre, qui eut pour tous les deux beaucoup d’affection, et souffrit même que Laharpe lui fît quelquefois des observations critiques sur ses ouvrages inédits, et y proposât des changemens. Il disait avec bonté au jeune littérateur : Changez toujours de même, je ne puis qu’y gagner. De temps en temps Laharpe faisait des voyages à Pa-
