Les intervalles qui s’y trouvaient servirent d’embrasures pour les arquebuses. Bientôt il ne resta plus aux Américains d’autre ressource que de prendre la fuite vers les bois. Cortez défendit de les suivre, pour leur laisser la liberté de se déterminer à la paix, et pour donner à ses gens le temps de se reposer. Ainsi, Tabasco fut sa première conquête : cette ville était grande et bien peuplée ; les Américains en ayant fait sortir leurs familles et leurs principales richesses, elle n’offrit presque rien à l’avidité du soldat ; mais il s’y trouvait des vivres en abondance. Entre plusieurs Castillans blessés, on nomme Diaz de Castillo, et Solis lui fait honneur de son courage.
Les Castillans passèrent la nuit dans trois temples dont la situation les mettait à couvert de toute surprise. Cortez ne se reposa que sur lui-même du soin de faire la ronde et de poser les sentinelles. Le jour n’ayant fait apercevoir aucune trace de l’ennemi, il envoya reconnaître les bois voisins, où l’on trouva la même solitude. Cette tranquillité lui fit naître des soupçons qui augmentèrent en apprenant que Melchior, un des anciens interprètes, avait disparu cette nuit, après avoir suspendu aux branches d’un arbre les habits qu’il avait reçus en embrassant le christianisme. Les avis qu’il allait porter aux Américains pouvaient être dangereux : en effet, on vérifia dans la suite qu’il les avait excités à continuer la guerre en les assurant que les Castillans n’étaient pas immor-
