localité. Il suffisait d’une circonstance où le cheval jouait un rôle pour donner lieu à une manifestation de ce genre ; il a pu s’en produire une chez les Grecs, à l’occasion du fameux cheval de Troie.
La légende poétique ou dorée, des siècles présente d’autres cas de ces analogies frappantes entre des récits authentiques et des inventions fabuleuses, nés les uns et les autres sous tous les climats et à toutes les latitudes : le vrai engendre le faux ou l’apocryphe. Ainsi l’émouvante aventure du Roumieu (le Pèlerin), si populaire en Provence, n’est autre que l’histoire même du célèbre poète persan Firdousi, que la calomnie fit tomber en disgrâce, à soixante-dix ans, dans la Cour où il avait si longtemps vécu, et qui s’en retourna à pied dans son pays natal, sous un costume de derviche. La fable de Bélisaire, imaginée, paraît-il, au xiiie siècle, se rapproche de cet ordre d’idées, mais l’infortuné de Firdousi, mort en l’an 1020 de notre ère, ne laisse aucun doute aux historiens et critiques qui l’ont racontée.
Et même dans cette épopée des temps antiques et héroïques de la Perse, ce Livre des rois, auquel le poëte Firdousi, l’Homère de son pays, a dû sa gloire, que de traditions et de légendes qui ont leur pendant dans la plus haute mythologie antique et dans celle des temps plus rapprochés de nous ! « Le plus célèbre épisode du poëme, la rencontre du héros Roustem et de son fils Sohrab est, dit Sainte-Beuve, une belle et touchante histoire qui a couru le monde, qui a refleuri dans mainte ballade en tout pays, et que bien des poètes ont remaniée ou réinventée à leur manière, jusqu’à Ossian dans son poëme de Carthon et jusqu’à Voltaire dans sa Henriade. Voltaire n’avait pas lu assurément Firdousi, mais il a eu la même idée, celle d’un père, dans un combat, aux prises avec son fils, et le tuant avant de le reconnaître… »
Pour en terminer avec la danse du Chevalet, nous avons la preuve qu’elle a existé, dans l’antiquité et au moyen âge, autre part encore qu’à Montpellier : mais elle n’en constitue pas moins, dans cette dernière ville, un fait local et d’une incontestable originalité.
