idées nouvelles n’envisagèrent pas, il est vrai, à l’origine,
la possibilité comme la nécessité d’une rupture
avec l’Église romaine, ils étaient plutôt disposés à
croire que cette Église accepterait les réformes qu’ils
réclamaient. Un long travail de préparation précéda
l’organisation définitive du nouveau culte. Le mouvement
réformateur trouva en Jean Calvin l’homme qui,
par la puissance du génie, la netteté de l’esprit et le
labeur infatigable, devait le faire aboutir à la création
de ces Églises réformées de France, qui furent
souvent appelées, du. nom de leur célèbre fondateur :
Églises calvinistes.
Ce fut, en effet, sur le modèle de la première Église réformée française, créée par Calvin en 1538 à Strasbourg, devenu l’asile des persécutés, que fut fondée à Meaux, en 1546, la première Église réformée de France. Dix ans plus tard, l’Église de Paris était dressée, suivant l’expression du temps, et si rapide furent les progrès de la réforme religieuse que le 25 mai 1559 se réunissait dans cette ville le premier synode national où 72 Églises étaient représentées.
Le souci de la défense des intérêts religieux, le devoir de faire connaître leurs doctrines, la nécessité d’une organisation ecclésiastique étaient la justification de cette assemblée dont les membres se réunissaient au milieu des feux de la persécution.
Dans ce synode furent posées les bases de cette organisation presbytérienne synodale — c’est-à-dire gouvernement de l’Église par des prêtres et des anciens — à laquelle les réformés devaient rester invariablement fidèles et qu’ils considèrent encore aujourd’hui comme la condition même de leur existence. Il sera intéressant d’en exposer les principes tels qu’ils furent par la suite définitivement établis, alors que les Églises réformées étaient sous le régime de l’Edit de Nantes.
