d’intelligence avec les Francs, les évêques Tolusianus
et Vérus sont expulsés. Quintianus doit s’enfuir
de son évêché de Rodez ; enfin nous avons lu la lettre
par laquelle l’évêque le plus considérable de la fin du
ve siècle, Avitus, métropolitain de Vienne, l’adversaire
le plus passionné et le plus intelligent de l’hérésie
arienne, félicite Clovis d’une conversion qu’il a
d’ailleurs contribué à rendre inévitable.
Cette lettre est le premier texte précis, dans lequel se manifestent les intentions, les secrets désirs les espérances de Rome. On y sent déjà quelle force attend l’Église romaine de sa collaboration intime avec la nation, que préparent les conquêtes de Clovis. Cette lettre fait prévoir la conception romaine d’un roi de France, fils aîné de l’Église et même la prétention qu’aura bientôt Rome, pour établir définitivement son pouvoir, de créer un monarque placé sous sa dépendance, et dont le pouvoir temporel s’étendit aussi loin qu’allait sa force spirituelle. La lettre du métropolitain de Vienne prévoit déjà l’empire chrétien de Charlemagne.
Grâce à l’appui des évêques catholiques, Clovis va pouvoir triompher des Burgondes et des Wisigoths ; mais l’Église romaine ne perdra rien dans le marché conclu. Désormais, la royauté mérovingienne est liée à l’épiscopat, et nous assisterons bientôt à l’alliance des Carlovingiens avec Rome. Ce lent travail de la papauté qui, à deux reprises, à travers les siècles, fut sanctionné d’une manière éclatante par le concordat de Bologne, une première fois ; puis, par la révocation de l’édit de Nantes, commence son action méthodique et persévérante. Il y a une diplomatie ecclésiastique qui, dans ces périodes troublées fut d’autant plus féconde en résultats qu’elle émanait d’un point fixe, Rome, où convergeaient toutes les forces d’intelligence, toutes les forces d’argent de l’Europe civilisée.
