qui s’écoule sans ravage lorsqu’on lui ouvre les
issues,… L’intérêt des prêtres ne doit entrer pour
rien dans les combinaisons du législateur. La patrie
attend une loi juste qui puisse entrer dans le Code
des peuples libres, et qui dispense de prononcer ici
ces mots : Prêtres et Religions.
Le 13 novembre 1792, au cours d’un important débat sur le régime des impôts, Cambon monte à la tribune de la Convention et formule le principe de la séparation tel qu’il découlait de la situation financière de l’État :
« Ayant à nous occuper de l’état des impositions en 1793, nous devions nous poser cette question : si les croyants doivent payer leur culte. Cette dépense pour 1793 qui coûterait 100 millions ne peut pas être passée sous silence, parce que la trésorerie nationale ne peut pas la payer. Il faudrait donc que le Comité des finances eut l’impudeur de venir demander le sang du peuple pour payer des fonctions non publiques. Votre Comité a regardé cette question sous tous les points de vite. Il s’est demandé : Qu’est-ce que la Convention ? Ce sont des mandataires qui viennent stipuler pour tout ce que la société entière ne pourrait stipuler elle-même. Ils ne doivent point fixer des traitements lorsque chacun y peut mettre directement la quotité. Alors il s’est dit : faisons l’application des vrais principes qui veulent que celui qui travaille soit payé de son travail, mais payé par ceux qui l’emploient. »
Cependant en dépit de toutes les raisons puissantes ui militaient en faveur de la proposition de Cambon, Robespierre, Danton et quelques autres se rangèrent d’un côté tout opposé. Selon eux, l’État devait continuer à salarier son clergé pour ne point aggraver par une suppression radicale, le caractère de sédition ui éclatait de toutes parts ; et la motion que Cambon
