CHAPITRE II
LES SUJETS.
En tout temps, le poète dramatique n’est qu’à moitié libre de choisir ses sujets. Il les reçoit en partie du goût public. Son originalité consiste dans la manière dont il les traite, dans ce qu’il écarte et dans ce qu’il retient, dans l’empreinte que son imagination et sa sensibilité impriment au fonds commun de sentiments, d’idées et de connaissances qu’il partage avec ses contemporains.
Telle que Racine la trouvait constituée, la tragédie française demandait avant tout des personnages de grande condition, qui permettaient de l’élever à une hauteur où la psychologie et la morale, n’ayant pas à compter avec les nécessités vulgaires de la vie, pouvaient se développer à l’aise. Elle les empruntait à l’histoire, qui fournit les grands hommes et les grandes actions, et à la légende, qui, plus encore que l’histoire, permet la peinture idéale des passions. Elle choisissait de
