je le sais, avec les jugements portés chaque jour par les Européens qui ne sont point sortis du lieu natal, ou même par ceux qui ont visité quelques villes du littoral chinois. L’école de la paix sociale met à profit les occasions favorables pour étudier, puis pour enseigner les causes et les effets de ce contraste : je les résume ici en peu de mots.
Les Chinois l’emportent par deux caractères principaux sur toutes les races d’hommes que l’histoire nous a fait connaître. Selon « l’état social du monde », indiqué dans le tableau placé à la fin de ce chapitre, la Chine offre aujourd’hui un premier exemple de supériorité qui ne saurait être méconnu par personne, malgré la diversité des opinions sur la distinction du bien et du mal : à peine guérie des souffrances causées par la révolte des Taïpings, elle réunit en paix, sous l’autorité de l’empereur, un peuple immense. Quant à la seconde supériorité des Chinois, c’est-à-dire la longévité inouïe de leur empire, la cause en sera bientôt contestée par la plupart des Européens : elle apparaît, au contraire, avec tous les caractères de l’évidence, à ceux qui ont observé en Asie la vie patriarcale des pasteurs et des agriculteurs. Ce trait est le plus apparent dans l’histoire des Chinois : il s’explique, soit par la prépondérance accordée depuis l’origine aux deux forces morales de l’hu-
