Pendant mon séjour aux écoles publiques, de 1825 à 1830, la discorde divisait, en France, les diverses classes. Elle eut pour conséquence la révolution de juillet, des effusions de sang réitérées et l’accroissement de l’antagonisme social. En 1848, deux nouvelles effusions de sang, séparées seulement par un intervalle de trois mois, inondèrent les rues de Paris. Elles provoquèrent le premier symptôme de retour aux idées de paix. J’ai indiqué, dans la deuxième édition des Ouvriers européens, comment un groupe d’hommes modérés me détermina, en Juillet 1818, à changer la direction de mes travaux pour préparer la première édition de cet ouvrage. Dans la pensée de mes amis, cette publication devait contribuer à la réforme pacifique de nos institutions ; mais elle n’eut lieu qu’en 1855, et, à cette époque, le coup d’État de 1851 avait rétabli, en l’aggravant, la division des partis politiques. En fait, cet acte de violence avait compromis, pour toute la durée du second empire, l’œuvre de la réforme.
Les catastrophes nationales de 1871 ont de nouveau rapproché les hommes de paix et donné une direction utile à leurs travaux. L’École de la paix sociale a été fondée. Elle a constitué un enseignement privé qui a pour objet la méthode d’observation dite des « Monographies de famille » ; les principes et les coutumes de la
