la race marche rapidement vers la prospérité ou vers la souffrance.
Parmi les nouveautés matérielles et intellectuelles qui transforment si profondément la condition des hommes et des choses, il en est dont l’action a été particulièrement brusque et puissante. Les époques de leur apparition ont ouvert, pour les lieux qui en ont été le théâtre, des périodes caractéristiques que l’on a nommées « les époques de l’histoire ». Cette manière de classer le temps a souvent contribué à jeter une vive lumière sur l’exposé d’une longue série d’événements. Quant au classement adopté, il a varié selon la nature du sujet, le nombre des détails et le point de vue où l’auteur s’est placé devant les tableaux de l’histoire. Pour l’aperçu sommaire qui fait l’objet de ce livre, il m’a suffi de distinguer trois âges dans l’histoire du travail.
Ces trois âges ne sont pas nés simultanément sur toute la terre habitable. Ils se rattachent, non à l’histoire générale du globe, mais à l’histoire spéciale des localités. Le régime de simplicité décrit à l’orient de l’Europe par les écrivains de l’Ancien Testament et les premiers historiens de la Grèce a persisté en partie, jusqu’à ce jour, dans les mêmes lieux. Le régime de complication, qui domine aujourd’hui dans l’Occident, s’y est progressivement substitué aux deux premiers. Ceux-ci, cependant, n’ont pas
