Leconte de Lisle est aujourd’hui universellement reconnu, et même ceux qui préfèrent une poésie moins élevée comprennent qu’il faut l’admirer même à travers ce qu’ils appellent le ronron parnassien, comme on admire les vieux maîtres de la peinture derrière la patine de leurs toiles. Nous avions dès lors à nous proposer dans ce livre de faire apprécier un Leconte de Lisle exact et vivant, passionné et altruiste. Il importait avant tout de rectifier les erreurs nombreuses et parfois impertinentes des commentateurs que le hasard avait attachés à son œuvre et à sa vie : aussi avons-nous, à deux ou trois exceptions près, interrogé tous ceux qui ont approché le poète, lu les moindres lignes écrites sur lui, étudié avec minutie la correspondance et les poésies inédites, les nouvelles inconnues de sa jeunesse, capitales pour déterminer le caractère, délimiter l’inspiration de l’île natale et l’éducation de la France. Comme on le verra, nous avons appuyé de citations tout ce que nous avancions, ne donnant toutefois, à cause de leur grande abondance et pour ne pas les présenter comme des œuvres
