part, contemplant la beauté éternelle des éléments, il rêve le globe aux origines et réalise une poésie géologique vraiment épique.
Après avoir posé la vanité de toute la poésie moderne et la nécessité pour elle d’une connaissance moins scolastique, plus directe de la nature, Leconte de Lisle proclamait dès 1852 dans sa préface : « L’art et la science, longtemps séparés, doivent donc tendre à s’unir étroitement, si ce n’est à se confondre… L’art a perdu ou plutôt épuisé sa spontanéité primitive, c’est à la science à lui rappeler le sens de ses traditions oubliées. » Cependant, dans la préface des Poèmes et poésies (1855), il déclarait : « Les hymnes et les odes inspirées par la vapeur et la télégraphie électrique m’émeuvent médiocrement », après avoir écrit : « Que les esprits amoureux du présent (lisez : flatteurs du second Empire) et convaincus des magnificences de l’avenir se réjouissent dans leur foi, je ne les envie ni ne les félicite, car nous n’avons ni les mêmes sympathies, ni les mêmes espérances. » Il faut voir en ces lignes l’attaque la plus immédiate aux Chants modernes de Maxime Du Camp[1] qui datent de
- ↑ Dans son manifeste, Du Camp s’élevait d’ailleurs avec quelque justesse contre l’Académie qui venait de dicter comme sujet de concours poétique l’Acropole d’Athènes et exposait plusieurs idées intéressantes, notamment que la littérature avait entre toutes choses à prêter à la science un vocabulaire clair et harmonieux. Mais après y avoir âprement médit du catholicisme qui entretenait la haine de la science, il recueillait dans son volume des invocations évangéliques. Véritable ancêtre de M. Coppée, il révélait, lorsqu’il passait de la théorie à l’art, un prosaïsme puéril et parfois grotesque dans ses éloges de la vapeur, l’électricité, le télégraphe, la photographie, le gaz, le chloroforme, la bobine et la locomotive ; et son optimisme,
