européenne qui peut le plus naturellement et aisément prendre conscience de la diversité de la Terre : c’est pourquoi, dans ses entreprises coloniales, elle est inconsciemment portée aux points les plus éloignés du Globe au lieu de concentrer son effort à l’occupation des terres voisines, par exemple de l’Afrique méditerranéenne. L’expansion vers l’Extrême-Orient, à plus forte raison la colonisation en général, sont une nécessité de son génie national ; et, en matière littéraire, le classicisme, malgré son étroitesse, n’a pu avoir autant de vitalité dans notre pays que parce qu’il était le seul moyen laissé par les universitaires de toutes époques de prendre conscience des humanités du Levant.
Nous essaierons de montrer avec l’érudition indispensable dans la Révélation de l’Exotisme la part primordiale que l’exotisme a tenue en France depuis les Croisades, ensuite les découvertes des Indes Occidentales et Orientales. Les origines de la Révolution française elle-même ne sont pas seulement dans le grand mouvement philosophique dont Louis Blanc a écrit l’histoire, mais dans le mouvement, non moins profond d’expansion, qui a remué tout le XVIIIe siècle, vers les îles fortunées et leurs primitifs indigènes, d’utopisme océanien. Rousseau est le contemporain des Bougainville et des La Pérouse ; ceux-ci, avec Bernardin de Saint-Pierre, ont, autant que les Encyclopédistes, les « pères » ou les « prophètes » de la Révolution dont le génie est tout impérialiste : seulement l’impérialisme pacifique et libérateur de la Convention devait être faussé par le Corse Napoléon.
