visible que dans ces belles exposition de la misère humaine ? elles ont quelque chose de si cru que cela donne à l’esprit des appétits de cannibale, Il se précipite dessus pour les dévorer et se les assimiler. » Flaubert était à ce moment tout à la Bovary et Leconte de Lisle n’avait pas encore publié les Poèmes barbares avec leurs palpitantes descriptions du douloureux moyen-âge. Dans la suite de sa correspondance, Flaubert témoigne une admiration de plus en plus grande pour Leconte de Lisle, et c’est son nom, avec celui de Baudelaire, qu’il invoque dans la lettre à Sainte-Beuve au sujet de Salammbô pour légitimer le choix de son sujet exotique et antique.
Pour en revenir à ce dernier passage lui-même, faisons valoir que le relief, Leconte le recherchait dans la beauté, dans la hiérarchisation des formes, dans l’approfondissement de la beauté poursuivie à travers les siècles. Et aussi dans le déterminisme : il semble que Sacra fames ait du relief. M. Brunetière a finement discerné que Flaubert aurait bien plus vigoureusement encore admiré Leconte de Lisle, si Bouilhet ne s’était interposé entre eux. Les lignes suivantes de M. Brunetière répondent aussi directement à la critique de Faubert :
« Il en voulait aux romantiques de l’énormité de leur
ignorance… on ne saurait imaginer de plus profonde indifférence
que celle de Musset, si ce n’est celle de Hugo, pour ce grand
mouvement historique, philosophique, scientifique, dont ils
étaient les contemporains. Leconte de Lisle s’en indignait,
lui qui croyait « que l’art et la science, longtemps séparés
par suite des efforts de l’intelligence, devaient tendre à s’unir
étroitement sinon à se confondre » Dans ses
Poèmes barbares, il s’est trouvé conduit « à réaliser, d’une manière
inattendue, par l’alliance de la science et de la poésie, un idéal
plus contemporain, si l’on peut ainsi dire, que celui des plus
déterminés partisans de la modernité dans l’art. » (Nouveaux essais, C. Lévy.)
En somme, ce primitivisme, si on cherche à bien en défi-
