est très montagneux, et arrosé par de nombreux cours d’eau ; chaque vallée a son ruisseau, chaque plaine son fleuve ou sa rivière. Les routes étaient, jusqu’à l’expédition, complètement inconnues à Madagascar. Seuls, de mauvais sentiers traversaient en droite ligne montagnes et vallées. La population était, d’après Grandidier, de cinq à six millions d’habitants. Zaborowsky prétend que les tribus malgaches descendent d’Indo-Malais, d’Arabes et d’Africains. Les Hovas, c’est-à-dire la peuplade qui habite le plateau central, sont numériquement supérieurs aux Sakalaves qui occupent toute la région occidentale, des plateaux à la côte. Le teint des Hovas est olivâtre, tandis que celui des Sakalaves est franchement noir. On trouve encore à Madagascar, outre les Sakalaves et les Hovas, une vingtaine de tribus qui portent des noms à n’en plus finir. N’ayant pas envie de me faire maudire par les lecteurs, je m’abstiendrai de les citer.
Au point de vue climatérique, on peut diviser l’île en quatre zones : 1o La côte orientale. Elle est chaude et humide. Il y pleut presque toute l’année. La pluie tombe en averses violentes et de peu de durée, mais qui se succèdent à de courts intervalles. 2o La côte occidentale. Elle est également chaude. Les saisons y ont un régime régulier, soit huit mois de saison sèche et quatre mois de pluie. 3o L’extrême sud, où les pluies sont beaucoup plus rares, et où la sécheresse est extrême pendant toute l’année. 4o Enfin, le plateau central, où le climat est tempéré. Les saisons y sont bien tranchées ; d’avril à mi-novembre, c’est la saison sèche et relativement froide ; puis, le reste de l’année, cinq mois de pluies et d’orages violents. A mesure qu’on s’approche du massif central, le climat devient plus frais, plus clément à l’Européen. En Emyrne, on voit parfois tomber de la grêle, et de la glace se former sur les flaques d’eau.
A la limite de la région côtière et des hauts plateaux, une bordure de forêts s’étend sur 1 200 kilomètres
