met en mouvement qu’en cas d’extrême besoin. Leur nourriture est bonne, saine et variée. Leur boisson consiste en thé légèrement aromatisé. De dix à deux heures dans la journée, personne ne doit quitter la chambre ; c’est le moment de la sieste. Une foule d’autres dispositions sont prises pour éviter des fatigues aux hommes. Mais la maladie du pays, la dysenterie, qui décime nos soldats d’une façon aussi épouvantable, réside dans l’air ; les médecins les plus savants et les plus dévoués que j’ai connus à l’hôpital de Saigon, tels le médecin en chef Fortoul, qui avait fait presque toutes nos campagnes coloniales, et plusieurs autres également très expérimentés, n’arrivaient pas à vaincre cette damnée maladie. Ils lui ont disputé un grand nombre d’hommes, mais une foule d’autres ont succombé et succomberont encore. A ces morts s’ajoutent ceux qui sont dispersés tout le long de la route d’Indo-Chine en France. On en trouve dans les cimetières de tous les ports de mer français et étrangers, aussi bien sur la route d’Asie que sur celle d’Afrique.
Enfin, en ne parlant plus seulement de la Cochinchine, mais de l’ensemble de nos possessions, on peut dire qu’en France, les sépultures des soldats de l’armée coloniale morts par suite des maladies contractées aux colonies sont semées sur tout le territoire.
S’il vous arrive, lecteurs, de passer devant une de ces tombes, cueillez une fleur, déposez-la sur l’humble mausolée et dites-vous que vous rendez hommage à un soldat mort pour son pays.
Et maintenant, mon ouvrage terminé, je tiens une dernière fois à m’excuser d’avoir si souvent parlé de moi. Je l’ai dit, c’est en racontant ce que j’ai moi-même vu et entendu, que je pouvais le mieux donner à mon récit le caractère vécu qu’il doit avoir. Il se peut que sans le vouloir j’aie exagéré mes services. En cela, je suis comme cet ouvrier maçon qui se vantait d’avoir participé aux victoires d’Austerlitz et d’Iéna parce qu’il avait travaillé à la construction de l’Arc de Triomphe.
