qu’il soit même besoin de la pousser du doigt. L’expérience est finie. L’évangile de Jésus est un code social caduc dont la sagesse humaine ne peut retenir que quelques maximes morales. Le vieux catholicisme tombe en poudre de toutes parts ; la Rome catholique n’est plus qu’un champ de décombres, les peuples se détournent, veulent une religion qui ne soit pas une religion de la mort. Autrefois, l’esclave accablé, brûlant d’une espérance nouvelle, s’échappait de sa geôle, rêvait d’un ciel où sa misère serait payée d’une éternelle jouissance. Maintenant que la science a détruit ce ciel menteur, cette duperie du lendemain de la mort, l’esclave, l’ouvrier, las de mourir pour être heureux, exige la justice, le bonheur sur la terre… Ces éloquentes affirmations font de Zola un véritable théoricien du socialisme, un docteur de la foi démocratique. Le romancier a fait place au philosophe. Il marche, d’ailleurs, à l’avant-garde des généreux esprits de son temps. Dans la page de Paris qu’on vient de lire, où il revendique le droit au bonheur terrestre, au paradis viager, pour le travailleur, pour le pauvre, si longtemps berné par la promesse mensongère, analogue à l’enseigne fallacieuse du barbier, de la félicité du lendemain, de la consolation dans un ciel chimérique qui ne saurait avoir sa place sur une carte astronomique, ne retrouve-t-on pas les termes mêmes de la déclaration retentissante que devait lancer, dix ans plus tard, à la tribune, le ministre du Travail, René Viviani : Tous ensemble, par nos pères d’abord, par nos aînés ensuite et par nous-mêmes, nous nous sommes attachés à l’œuvre d’anticléricalisme et d’irréligion. Nous avons arraché la conscience humaine à la croyance de l’au-delà. Ensemble, d’un geste magnifique, nous avons éteint dans le ciel des lumières qu’on ne rallume pas. Est-ce que vous croyez que l’œuvre est terminée ! Elle commence. Est-ce que vous croyez qu’elle est sans lendemain ? Le lendemain commence. Qu’est-ce que vous voulez répondre à l’enfant qui aura
