républicains des plus avancés, d’anciens membres et délégués de la Commune, mais ils avaient pour alliés, malgré eux, les fils de Loyola et de Torquemada, comme les républicains partisans de Dreyfus avaient pour auxiliaires les sans-patrie et les anarchistes. Quel ténébreux gâchis ! On ne savait où se diriger, pour demeurer dans la clarté, dans la vérité. Les violences antisémites surtout entraînaient Zola au premier rang. Il courut au secours de Dreyfus, oui, mais surtout il se précipita pour protéger la liberté de conscience, qu’il voyait en danger et pour mettre en déroute le fanatisme persécuteur, le cléricalisme, dont il redoutait le retour offensif. Dans ce combat, où retentissaient, en un cliquetis étourdissant, les grandes sonorités de langage, où, avec un fracas d’artillerie, les adversaires se lançaient, comme des projectiles, les mots de vérité, d’innocence, de justice, de patrie, de drapeau, où l’on parlait ici du désarmement du sabre, de l’écrasement du goupillon, et là du salut du pays, de la défense sacrée du sol et des institutions, de l’armée française à sauver de la trahison et de la débandade, Zola, lyrique et polémiste, se jeta à corps perdu. Tout son être, dont la combativité était l’essence, ressentit une vibration délicieuse. Il s’enivra de ce tumulte, et il s’abandonna, comme dans une orgie, à la débauche de mots, de phrases, d’appels, d’invocations, d’anathèmes, d’invectives, de malédictions, d’injustices, de violences et de méchancetés qui, des deux camps, coulaient à pleins bords autour de lui. Il fut extatique, et comme animé du délire des prophètes bibliques, maudissant le siècle et appelant sur la tête des chefs, sur leurs palais, sur leurs lois et leurs institutions des vengeances terribles. Comme Jeanne d’Arc, il dut entendre des voix. Il se sentit investi d’une
