Les Spartiates furent loin d’agir ainsi envers leurs ilotes. Qui peut oublier ces massacres périodiques sous le nom de cryptie, dont ces derniers étaient victimes ? « L’excès des « malheurs des ilotes de Lacédémone, était tel, a dit Montesquieu, qu’ils n’étaient pas seulement esclaves d’un citoyen, mais encore du public ; ils appartenaient à tous et à un seul[1]. Aussi y avait-il dans cette république de fréquentes révoltes d’esclaves.
Les Romains, contrairement aux Grecs, pensaient et enseignaient que, d’après le droit naturel, tous les hommes naissaient libres, et que l’esclavage était une violation de ce droit[2]. On serait, d’après cela, tenté de croire que les esclaves étaient chez eux plus humainement traités que chez les Grecs : on se tromperait. Ils avaient, il est vrai, moins de mépris pour les esclaves faits à la guerre que pour ceux qui naissaient dans la maison[3], et cela se conçoit chez le peuple romain. Il y avait encore à cette préférence une raison pécuniaire, c’est que l’on regardait comme une mauvaise spéculation d’élever des enfans pour en faire des esclaves[4]. Mais à part ces petites exceptions qui
