XIII
Le lendemain.
Une circonstance inconnue fit avorter l’explosion des crimes préparés pour cette nuit, car il n’était pas permis de suspecter la sagacité de Nizam. Les soldats embusqués dans les bambous de l’étang voisin n’entendirent pas le signal de leur colonel. Sir Edward veilla jusqu’à l’aube, couché dans les herbes, sous les fenêtres d’Octavie, avec Nizam, et douze cipayes, braves, robustes et adroits comme eux.
Les Taugs ne se montrèrent pas.
Avant le coucher des dernières étoiles, le colonel Douglas ordonna que tous les soldats, au lieu de rentrer dans leur cantonnement, se cacheraient dans les massifs les plus ténébreux et les moins fréquentés des deux forêts de Nerbudda, et qu’ils y séjourneraient jusqu’à nouvel ordre. Nizam approuva ce plan, et dit à Douglas :
« Fiez-vous à moi, mon colonel, je vous livre ma tête comme garantie. Les Taugs n’ont pas renoncé à leur projet ; je connais mes bandits. Ne nous endormons pas, veillons toujours. »
Au lever du soleil, l’habitation reprit sa physionomie ordinaire. Personne, parmi les serviteurs, n’aurait de-
