L’histoire de France, depuis Clovis jusqu’à nos jours, embrasse un espace de 1400 ans ou quatorze siècles.
Trois races de rois ou dynasties royales[1] ont régné successivement sur la France, savoir :
| La race | des Mérovingiens, | qui a fourni | 31 rois ; |
| — | des Carlovingiens, | — | 13 |
| — | des Capétiens, | — | 31 |
Mérovingiens. — La première race commence à Mérovée, aïeul de Clovis et tire son nom de lui. Elle comprendrait 33 rois, si l’on y comptait, comme on le fait à tort, Pharamond et Clodion. Six rois seulement de cette dynastie ont gouverné toute la monarchie. Il serait donc difficile de donner une série chronologique régulière des rois de France pour la première race. Les princes qui ont résidé à Paris ne peuvent pas être considérés comme rois de France plutôt que ceux qui régnaient en Neustrie, en Ostrasie ou en Bourgogne.
Carlovingiens. — La seconde race tire son nom de Karl ou Carl le Grand, que nous nommons vulgairement Charlemagne. La série des 13 Carlovingiens a été deux fois interrompue par le règne de deux princes étrangers à cette race, Eudes et Raoul. Ces deux princes se rattachent à la famille des Capétiens qui a formé la troisième dynastie.
Capétiens. — La troisième race tire son nom de Hugues Capet. Elle se divise en trois branches :
| 1o Celle des Capétiens directs, | qui a donné | 14 rois[2] ; |
| 2o Celle des Valois, | — | 13 |
| 3o Celle des Bourbons, | — | 9 |
Aux trois dynasties royales qui ont gouverné la France jusqu’en 1815, il convient d’ajouter la dynastie impériale, fondée par Napoléon Ier en 1804, dépossédée en 1815 et relevée par Napoléon III en 1852.
