INTRODUCTION
L’intérêt que la plupart des profanes et un grand nombre de spécialistes portent à l’anthropologie est exactement celui que peuvent susciter des choses sans aucun rapport avec la vie actuelle et réelle. La sauvagerie est toujours considérée comme synonyme d’absurde, de cruel, de coutumes excentriques, de superstitions fantasques, de pratiques révoltantes. Des récits où il est question de licence sexuelle, d’infanticide, de chasse aux têtes, de couvade, de cannibalisme et de tant d’autres choses encore ont rendu la lecture d’ouvrages d’anthropologie attrayante pour beaucoup de gens et ont suscité chez d’autres un sentiment de curiosité, plutôt que le désir de faire de l’anthropologie l’objet d’une étude sérieuse. Par certains de ses côtés l’anthropologie présente cependant un caractère scientifique incontestable, puisqu’elle s’en tient à des faits empiriques, sans s’aventurer dans le domaine de conjectures incontrôlables, qu’elle enrichit notre connaissance de la nature humaine et se prête sous certains rapports à des explications pratiques directes. C’est ainsi, par exemple, que l’étude de l’économie primitive tire son importance du fait qu’elle nous permet d’approfondir nos connaissances relatives à la nature économique de l’homme en général et peut être d’une grande valeur pour ceux qui se proposent de développer les ressources des contrées tropicales, d’employer le travail des indigènes et de commercer avec eux. Ou, encore, l’étude de la mentalité primitive et de ses processus, qui a déjà enrichi la psychologie de données fécondes, peut rendre de grands services à ceux qui se proposent d’éduquer les sauvages ou d’obtenir leur amélioration morale. Citons enfin (et si nous le faisons en dernier lieu, ce n’est pas à cause de son importance moindre) l’étude de la législation sauvage, des différentes forces qui contribuent à assurer l’ordre, l’uniformité et
