Convention pendant une partie du jugement de Louis XVI ; il fit des efforts visibles pour sauver le roi ; il obtint qu’il lui fût permis d’avoir des défenseurs ; il mit aux voix la question de sursis, malgré les réclamations tumultueuses de la Montagne, et il ne vota la mort que sous la réserve de l’appel à la nation. Quelques instants membre du comité de Salut public pendant la Terreur, il y fut élu de nouveau après le 9 thermidor. Le 21 janvier 1796, il prononça, comme président du Conseil des Cinq-Cents, le serment de haine à la royauté. Pendant qu’il représentait la France au Congrès de Rastadt, il fut élu membre du Directoire, par la presque unanimité des suffrages. Il s’élevait toujours, lorsque des élections nouvelles donnèrent la majorité à ses adversaires. Il devint alors le point de mire des attaques les plus passionnées, fut violemment exclu du Directoire, entraîna dans sa chute ses collègues La Réveillère-Lépeaux et Merlin de Douai, et eut à se défendre avec eux contre l’accusation
sa pureté primitive, et les prêtres redeviendront les anciens chrétiens de l’Évangile… » Ailleurs, il explique qu’il s’agit d’assurer au pays des prêtres plus purs et plus respectés, des couvents où ne resteront plus que les religieux qui veulent mourir dans leurs cloîtres et où la règle sera mieux observée… Le but est « que les consciences soient moins troublées… », « que tous les citoyens, réunis par le désir du bonheur commun, n’aient plus qu’un cœur, qu’une âme et qu’une volonté… » Si, comme on l’a dit, l’histoire n’est que le tableau des illusions des hommes, tâchons de pardonner à ceux dont les illusions ont été généreuses.
