— Hé ! donc, entrez, si vous voulez le voir.
Et elle cria :
— Mosieu Duchouxe, une visite !
Le baron entra, et, dans une grande salle, assombrie par les volets à moitié clos, il aperçut indistinctement des gens et des choses qui lui parurent malpropres.
Debout devant une table surchargée d’objets de toute sorte, un petit homme chauve traçait des lignes sur un large papier.
Il interrompit son travail et fit deux pas.
Son gilet ouvert, sa culotte déboutonnée, les poignets de sa chemise relevés, indiquaient qu’il avait fort chaud, et il était chaussé de souliers boueux révélant qu’il avait plu quelques jours auparavant.
Il demanda, avec un fort accent méridional :
— À qui ai-je l’honneur ?…
— Monsieur Merlin… Je viens vous consulter pour un achat de terrain à bâtir.
— Ah ! ah ! très bien !
Et Duchoux, se tournant vers sa femme, qui tricotait dans l’ombre :
— Débarrasse une chaise, Joséphine.
