Ce mot l’intimida davantage encore ; et elle eut envie de se sauver, de ne rien dire, de sacrifier ses dix-huit francs. Mais à la pensée de cette somme, un peu de courage lui revint, et elle monta, essoufflée, s’arrêtant à chaque marche.
Au premier, elle aperçut une porte, elle frappa. Une voix claire cria :
— Entrez !
Elle entra et se vit dans une grande pièce où trois messieurs, debout, décorés, solennels, causaient :
Un d’eux lui demanda :
— Que désirez-vous, madame ?
Elle ne trouvait plus ses mots, elle bégaya :
— Je viens… je viens… pour… pour un sinistre.
Le monsieur, poli, montra un siège :
— Donnez-vous la peine de vous asseoir, je suis à vous dans une minute.
Et, retournant vers les deux autres, il reprit la conversation.
— La Compagnie, messieurs, ne se croit pas engagée envers vous pour plus de quatre cent mille francs. Nous ne pouvons admettre vos revendications pour les cent mille francs que vous prétendez nous faire payer en plus. L’estimation d’ailleurs…
