familles. La police attend que le mal soit fait, & ne songe pas à l’anéantir dans son origine. D’un côté, de dangereuses Circés, de l’autre des intrigans audacieux, corrompent tous les ordres de la société. N’est-il pas déplorable que le mot de Moliere, n’ayez de probité que ce qu’il en faut pour n’être pas pendu, soit devenu un axiome réduit en pratique ?
En 1661, il s’éleva en France une espece de compagnie qui, éprise d’un zele ardent pour le rétablissement des bonnes mœurs, se mit à censurer toutes les actions malhonnêtes que les loix ne punissent pas. Ils faisoient des perquisitions secretes sur les mœurs & les personnes, en établissoient le rapport dans leurs assemblées, & d’après une délibération motivée & unanime, ils exposoient au public les délits & la honte des coupables.
Ces redoutables écrivains avoient pris le nom de compagnies des œuvres fortes : mais comme ils n’avoient pas ménagé des personnes puissantes, & qu’ils n’avoient pas plus épargné la conduite des rois que celle
