CHAPITRE VIII
Ce fut le 10 juin 1572 que la flotte du duc de Médina-Cœli parut à l’embouchure du canal de l’Écluse. L’avant garde se composait de vingt-cinq vaisseaux de guerre ; ensuite venaient les transports. Douze grandes caravelles de Biscaye formaient la troisième et dernière division.
Quand les habitants, qui couvraient le rivage et les remparts de la ville, purent distinguer les nombreux navires de ces trois escadres, quand ils les virent s’avancer en bon ordre poussées par un vent léger et favorisées par la marée montante, ceux qui aimaient leur pays tremblèrent pour la cause nationale, car l’espérance des patriotes avait été surtout fondée sur l’habileté de leurs marins ; mais comment supposer maintenant qu’une troupe d’aventuriers résistât à cette flotte immense ?
