III.
Le lendemain, au retour de la Bourse, Frédéric m’annonça que quelqu’un était venu pour me parler. Sur le portrait qu’il m’en fit, je reconnus l’Homme-au-châle.
Comment m’avait-il déniché ?
Ma carte ! Pardieu ! Ma carte !
Il me prit l’envie de retirer mes enfants du Lycée, trouvant très ennuyeux d’être persécuté, vingt ou trente ans après, par un camarade d’école qui porte un châle au lieu d’un pardessus, et qui ne sait vous dire l’heure qu’il est. Aussi, ai-je défendu expressément à Frédéric d’aller au marché de l’Ouest, quand il y a des baraques.
Le jour suivant, je reçus une lettre, avec un gros paquet.
Voici la lettre :
» Cher Duchaume,
Je trouve qu’il aurait bien pu écrire :
» Cher Monsieur Duchaume,
— En fin de compte, je suis commissionnaire…
» Hier, je suis passé chez vous dans l’intention de vous adresser une demande. Je crois que vous vous trouvez dans une bonne position…
C’est vrai, nous sommes treize, au bureau.
» … et je désirerais profiter de votre crédit, pour
