COLOMBE BLANCHET 6" I
même charme mystérieux. Pour la première fois quelqu'un était venu du dehors, qui lui parlait de son attente comme d'une chose humaine et possible et qui n'était pas sans espoir. Ainsi d'un jeune homme qui n'a jamais parlé de sa vie à une jeune fille qu'il aime, mais qui ne déteste pas qu'on le plaisante à ce sujet, comme si c'était une réalité.
A l'hôtel Didier, le lendemain soir, après le dîner, lors- que les deux plus anciens sous-maîtres se furent enfin décidés à partir, Voyle, Bonnin et Autissier se concer- tèrent un instant du regard, puis tacitement décidèrent de rester encore à causer autour de la table en désordre. Voyle le premier raconta en l'arrangeant un peu sa lamentable fin de soirée, dans la cave de Bravard.
— Et pendant qu'ils sont là à nous abîmer et à préparer tout ce qu'il taut pour mettre l'école sens dessus dessous, nous passons nos soirées avec une vieille Josepha.
— Il n'y avait rien à répondre, dit à la fin Bonnin. Il vaut toujours mieux se taire. Et tu aurais mieux fait aussi de ne pas aller chez Bravard.
— Tout ce qui nous est permis, dit Vovle amèrement, c'est de nous taire. Et, si nous voulons nous distraire, c'est de passer nos soirées avec Josepha, le rebut de la ville, le rebut de tous ces gens-là, de l'emmener promener, de lui offrir de la limonade. Une Josepha que l'année dernière Jonquitres et les autres ne trouvaient plus bonne qu'à mettre en chemise dans un drap de lit et à faire sauter à la couverte. C'est elle que nous emmenons. Voilà notre dis- traction et voilà nos amours.
Ici Bonnin se tut et parut gêné. Quant à Autissier, il rougit légèrement. li lui était pénible d'entendre parler aussi brutalement de la soirée de la veille et de Josepha. Et il rougissait que ce lui fût pénible. Etait-il donc si sot que d'imaginer toujours les femmes autrement qu'elles n'étaient. Et il se rappelait les manières correctes de Josepha et la façon dont elle tentait de donner le change, et il rougissait pour elle, qui avait mérité qu'on la traitât ainsi.
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