le système métrique obligatoire. Il se répand alors dans le monde entier. Certaines législations le rendent obligatoire, d’autres en font un système facultatif, mais à des titres divers (Russie, Japon, Chine). Aux États-Unis, en 1897. il est déclaré légal au même titre que le système traditionnel du pays, mais rendu obligatoire dans la médecine et dans la pharmacie d’État. L’Angleterre conserve son système, mais les progrès du système métrique y sont constants. — Les grands systèmes de mesures qui se partagent le monde sont, outre le système métrique, les systèmes britannique, russe, japonais et chinois. Le système britannique n’a de lien avec aucune unité voisine. Il comprend donc des mesures de largeur comme le yard, des mesures de surface et des mesures de volume comme le pied cube, le pouce cube et des mesures spéciales pour le blé, le foin ou la paille, pour tous les domaines de transaction. Le système britannique est différent aux États-Unis et en Angleterre : la livre des États-Unis n’est pas équivalente à la livre anglaise. Les étalons du système se sont modifiés avec le temps. — Le système russe est basé sur la sagène, mais les mesures russes ont été mises en rapport avec le mètre. — Le système japonais, introduit depuis 1891, est en rapport avec les unités métriques : il est décimal. — Le système chinois, régularisé depuis 1908, a pour base une unité de longueur qui équivaut exactement à 32 centimètres. — L’unification des mesures a donné une importance considérable à l’établissement des étalons. En 1867, les géodésiens, frappés par la discordance dans la triangulation, avaient obtenu la création d’un Bureau géodésique international, qui fut chargé de coordonner toutes les mesures de triangulation de la terre. En 1875 fut signée la Convention du Mètre, instituant un Bureau international des poids et mesures. Les États en supportent les frais et s’engagent à reconnaître les étalons fondamentaux du système métrique[1]
Le système métrique est adopté aujourd’hui par plus de 300 millions d’hommes. Ce qui l’a fait adopter ce n’est pas la supériorité de son étalon, mais la conformité de ses divisions avec le système numérique décimal, ce qui simplifie extrêmement les calculs. Le conservatisme anglais en matière de poids et mesures est tout à fait rétrograde et doit disparaitre : c’est ainsi que la livre sterling comprend 20 shillings, lesquels comprennent chacun 12 pences, lesquels se divisent chacun en 4 farthings. Le mille anglais comprend 1760 yeards, lesquels comprennent chacun 3 pieds, lesquels comprennent chacun 12 pouces, lesquels comprennent chacun 12 lignes. La tonne des Anglais comprend 20 centweights, qui comprennent chacun 112 pounds, qui comprennent chacun 16 onces. C’est un système anti-scientifique, car il
- ↑ Voir les travaux du Bureau international des poids et mesures. — Voir aussi les travaux d’ensemble de MM. Guillaume et Ostwald sur l’unification des unités de mesures, dans la Vie internationale, 1913.
