danse, car elle est inconnue à Siam. La plupart du temps le mariage se fait sans aucune cérémonie religieuse ; cependant, quelquefois, avant que la fête ne commence, on invite les talapoins à venir faire des prières et arroser le couple d’eau lustrale.
Les personnes riches et les grands prennent plusieurs femmes ; mais la première, avec laquelle ils ont fait la cérémonie du khan mak, est toujours regardée comme la seule épouse légitime. Ils l’appellent la grande femme, tandis que les autres ont la dénomination de petites femmes. C’est la vraie maîtresse de la maison : elle et ses enfants héritent de tous les biens du mari, tandis que les petites femmes et leurs enfants n’ont droit à rien autre chose qu’à ce que le mari leur a donné de la main à la main, ou à ce que l’héritier veut bien leur donner. Pusieurs personnes riches ont deux femmes : les mandarins en ont jusqu’à douze, les princes jusqu’à vingt, trente, quarante et au-delà ; le roi les compte par centaines. Du reste, la plupart de ces femmes sont entretenues dans les palais plutôt pour le faste que pour la débauche, et mériteraient plutôt le nom d’esclaves ou servantes, puisqu’elles sont soumises à la grande femme.
