provinces, s’élève un cri d’alarme en faveur de la tragédie, c’est lui, le créateur, le maître, qu’on prend à partie pour démontrer que le drame repose sur quelques conventions. Il ne fut le premier ni dans le temps ni par le talent. Peu importe : il a écrit la préface de Cromwell. — Mais il a écrit Cromwell aussi. — Qu’importe ? Qu’importe ? C’est lui qui personnifie le drame. Et les badauds esthétiques en profitent pour sauver, une fois de plus, la tragédie de Corneille et de Racine, leur Capitole.
Victor Hugo n’a fondé ni le drame national, ni le drame sans épithète, par la raison qu’il n’est pas doué du génie dramatique. Il n’a ni la logique, ni l’exécution, ni l’esprit. Il est incapable de se détacher de lui et de ses visions. Car il voit, s’il n’observe pas ; il voit grand, en dedans, il a l’imagination grandiose ; il est un prodigieux créateur de tableaux, d’images et de métaphores ; s’il est un penseur, comme le dit ingénument Dumas, c’est un penseur à grand spectacle[1]. Il n’a pas le génie dramatique, mais une immense fantaisie théâtrale, qui élargit le décor, la couleur, le couplet, et le geste — surtout dans ses préfaces.
Ceux qui croient encore à l’originalité des idées prophétiques du manifeste de Cromwell étudieront avec
- ↑ Voir op. cit. de Séchan, décorateur de l’Opéra, ch. ii, pp. 32-34. L’auteur raconte comment Victor Hugo refit lui-même, brosses en main, un de ses décors, celui du II de Lucrèce Borgia, avant la représentation. Et il cite ce mot du poète : « Ah ! si je n’avais pas eu le goût des vers, quel architecte-décorateur j’eusse fait ! », p. 34. Cf. préface de Hernani, p. 8. « Peut-être ne trouvera-t-on pas mauvaise un jour la fantaisie qui lui a pris (à l’auteur) de mettre, comme l’architecte de Bourges, une porte presque moresque à sa cathédrale gothique. » Cf. préface de Ruy Blas, p. 83 : « Ainsi, il a voulu remplir Hernani du rayonnement d’une aurore et couvrir Ruy Blas des ténèbres d’un crépuscule. »
