d’empaumer quelque imbécile, et nous aurons un festin royal[1] … »
Cicéron traça plus tard, dans l’intérêt de sa cause, un portrait plus favorable ; Dumas s’en empare, dans l’intérêt de son drame[2]. Sergius est fin, adroit ; il exerce une secrète influence, et il a d’autres mérites que son cuisinier ou ses courtisanes. Toutes ses convoitises ne sont pas concupiscences, ni ses plaisirs débauches. Il a l’esprit exalté, ajoute Salluste[3] ; le dérèglement qui apparaît dans ses mœurs se montre dans ses conceptions trop vastes et ses desseins trop grandioses. Il est un socialiste avide de reconquérir sur les sénateurs l’autorité, sur les chevaliers la fortune[4]. Il est indéniable que tout cela est dans la pièce de Dumas, d’abord parce que Maquet l’avait su extraire de l’histoire, comme aussi parce que c’est le type même, l’homme du hasard et des révolutions, que Dumas excelle à faire vivre sur la scène. La physionomie et le rôle équivoques qu’il prête à César se lisent clairement à travers la prose de Suétone[5] ; et, si cet historien entame volontiers les gloires de l’antiquité, cela n’est pas pour déplaire au dramatiste populaire. Plutarque était moins son homme… « César, c’est un Janus : il a deux visages, l’un qui sourit à Catilina, l’autre qui sourit à Cicéron[6]. » On le nomme « bien-aimé fils de Vénus[7] ». Il n’est
- ↑ Catilina, I, tabl. ii, sc. iii, p. 32.
- ↑ Pro Cœlio, VI, pp. 340 sqq.
- ↑ Salluste, op. cit., ch. v, p. 8. « Vastus animus immoderata incredibilia, nimis alta semper cupiebat. »
- ↑ Salluste, op. cit., ch. xx, pp. 31 sqq. Discours de Catilina, cf. ibid., ch. xxxvii, p. 60. « Nam semper in civitate, quis opes nullae sunt, bonis invident, malos extollunt ; vetera odere, nova exoptant »… Cf. l’avidité des chevaliers, ibid., ch. xxxix, p. 64. Cf. Mérimée, op. cit., p. 272 et passim.
- ↑ Suétone, op. cit., ch. xiv et xvii, pp. 5, col. 2, et 6, col. 1.
- ↑ Catilina, II, tabl. iii, sc. x, p. 81.
- ↑ Catilina, I, tabl. ii, sc. vii, p. 40. Cf. I, tabl. ii, sc. ix, p. 47.
